Когда ты взлетаешь на гигантской волне, то предоставлен только самому себе.

А значит, и все удовольствие достанется тебе и больше никому.

Большая волна может с легкостью поглотить тебя. Чтобы выжить, нужно быть подготовленным и весьма удачливым.

Серфер всегда наедине с волной. Может быть, поэтому в серфинге невозможно парное состязание.

Если вы намерены прокатиться на шестидесятифутовой волне, вам вряд ли поможет изучение "Пособия по выживанию". Может, специалисты по критическим ситуациям и знают, как вырваться из пасти аллигатора, как выжить во время схода лавины и как перевозить младенцев в такси. Но они не упоминают о том, как оседлать чудовищную волну. А когда сталкиваешься со стеной воды высотой с шестиэтажный дом, обладающей достаточной мощью, чтобы обеспечить электричеством небольшой город, хороший совет не помешает.

Для непрофессионалов ситуацию лучше всего описать следующим образом: представьте, что вы стоите на спортивном поле огромного стадиона и смотрите вверх, на крышу. Именно там заканчивается гребень волны. Вы промокли насквозь, уровень шума вокруг примерно такой же неистовый, как вопль стадиона во время первого гола кубка мира. Сила воды совершенно непредсказуема. Ни одна сила природы не превращается в серьезную угрозу с такой скоростью.

Серфинг с момента своего появления оказался между субкультурой и мэйнстримом, между отношением к жизни и большим бизнесом. Вокруг легенды о серфинге возникла целая индустрия. В этом виде спорта существуют профессионалы с высокими заработками, они участвуют в соревнованиях и чемпионатах по всему миру. И на каждую звезду приходится целое поколение юных талантов, мечтающих пойти по ее стопам.

В самом экстремальном виде катания на океанских волнах, "серфинге большой волны", тоже существуют свои звезды и персонажи. Их тайный рецепт – это сила духа, отличная спортивная форма, контроль над телом, опыт и приличная порция упрямства. Австралиец Росс Кларк-Джонс как раз один из этих легендарных серферов. Он описывает катание на чудовищных волнах так: "Кажется, что мчишься со скоростью 300 км/час, хотя на самом деле скорость в три раза медленнее". Его рекордные волны достигали высоты в сто футов – приблизительно 30 метров. Росс Кларк-Джонс шутливо добавляет: "Нужно хотеть прокатиться на этой большой волне больше всего на свете, или быть абсолютно сумасшедшим. Ко мне относится и то, и другое".

И обычный серфинг, и "серфинг большой волны" родились на Гавайях. Гигантские, заряженные энергией волны высвобождают свою мощь, разбиваясь о бесчисленные рифы архипелагов этого острова. По их названиям - "Аллигаторы" и "Фантомы" -, сразу становится понятно, насколько они жестоки и непредсказуемы. "Очень важно их бояться, но весь фокус в том, чтобы контролировать свое тело, несмотря на страх", - говорит Росс Кларк-Джонс.

Очень долго считалось, что волны выше двадцати или двадцати пяти футов неподвластны серфингу. Дело в том, что такие волны слишком быстрые, чтобы их догнать, человеку недостаточно только силы собственного тела. Американцу Лэрду Гамильтону первому пришла в голову эта идея: "Если мы не можем сами оседлать волну, нужно сделать это с помощью лодки". Его слова перевернули мир серфинга с ног на голову.

Зимой 1991-92 гг. он со своим другом направился на маленькой надувной лодке "Зодиак" к рифу, расположенному у знаменитого Северного Берега в Оаху: "Мы выплыли на лодке, посмотрели вокруг и направили лодку прямо на пятнадцатифутовую волну. Было очень страшно. Если бы волна обрушилась на нас, пока работал мотор, все могло бы закончиться очень плохо".

Гамильтон и его команда продолжали эксперименты и, в конце концов, заменили лодку гидроциклом, чтобы догонять волну на нем (как это делается при катании на водных лыжах). Преимущество в том, что так легче маневрировать в экстренном случае. Доски для серфинга стали оснащать петлей для ног, чтобы Гамильтону и его коллегам было легче на них держаться.

Время от времени они идут на еще больший риск. Родился новый, сверхэкстремальный вид "серфинга большой волны" - буксировка на больших волнах. И вскоре Гамильтон с компанией уже катались на самых больших волнах в мире. Их "спортивной площадкой" стали гигантские волны рядом с гавайским островом Мауи. По "великим" дням там возникает самая желанная для них волна, которая называется "Челюсти" ("Jaws"). В первую очередь Гамильтон решил выяснить, насколько она соответствует своему названию, сможет ли растереть тебя в порошок или поглотить. "Возникло ощущение, что на меня наехал грузовик. Просто невозможно было поверить в силу, с которой волна трепала меня – и невозможно поверить, что я все-таки выжил", - говорит он, вспоминая ужас своего эксперимента.

Гамильтон – человек ростом 190 см с очень тренированной психикой – имеет больше шансов для выживания в такой экстремальной ситуации, чем многие другие. К примеру, однажды он просто ради развлечения пересек пролив Ла-Манш на своем серфе. Прыгает ли он со скал или ездит на велосипеде по горам, Гамильтон всегда в движении. И девиз у него подходящий: "Только не останавливаться".

Гамильтон считается богом серфинга, членом избранного общества. Путь непобедимого серфера неизбежно привел его к Тихупу, уникальной волне на Таити. Она поднимается из глубины океана и разбивается об очень плоский, острый, как лезвие, риф, с бешеной скоростью всасывает огромное количество воды, и риф исчезает под уровнем моря. Именно там Гамильтона поймала настолько чудовищная волна, что выразить свои эмоции он смог только так: "Я подумал, что это и есть центр Вселенной". Свидетели не сомневались, что после этого Гамильтон не выживет. "Я неделю приходил в себя, - рассказывал Гамильтон после этого испытания. – Просто размышлял о том, как сильно устал и насколько измученным себя чувствовал". Многим другим на Тихупу не повезло так, как ему; там уже были смертельные исходы.

Серферы так же хорошо знакомы с этими волнами, как мотогонщики с Монте-Карло или Нюрбургрингом. Это относится и к Мавериксу, к югу от Сан-Франциско. В зоне серфинга рыскают гигантские белые акулы величиной с автобус "Фольксваген", но это не единственная причина испытывать страх.

Самые большие волны приходят сюда зимой, когда температура воды не выше десяти градусов и необходимо надевать толстый гидрокостюм, что сильно ограничивает свободу движений серфера. Однако даже гидрокостюм не обеспечивает надолго защиту от ледяной воды и пронизывающего ветра.

Калифорниец Джефф Кларк обнаружил это место пятнадцать лет назад. Трудно поверить, что этому первопроходцу хватило мужества приехать сюда в одиночку. "Мне пришлось сорок пять минут бултыхаться в воде, пока я вообще добрался до волны", - вспоминает он тот первый раз, когда катался на Мавериксе. Серферы из Северной Калифорнии сделаны из крепкого материала. Они идут своим путем, иногда преодолевая фантастическое сопротивление. Прокатиться на Мавериксе, а потом плыть полмили к берегу – это ли не доказательство невероятной силы духа? Сегодня Маверикс стал всемирно известной площадкой "большой волны". Теперь волна принадлежит не одному Джеффу Кларку, но он относится к этому спокойно: "В конце концов, она была только моей целых пятнадцать лет".

Элита "большой волны" никогда не сдается, подыскивая себе идеальную волну, и никто не знает, где в следующий раз появится волна-гигант. Росс Кларк-Джоунс смотрит на это так: "До сих пор мне приходилось сталкиваться с ограничениями только в оборудовании, но не в людях". Лэрд Гамильтон тоже настроен оптимистично: "Мы еще даже не начали понимать, на что на самом деле способны".